O problema mais comum na maioria da população com insônia crônica é causado pelo sono interrompido que faz com que a pessoa “particione” o sono alternando minutos acordados e dormidos. Esses períodos ou fases de insônia podem durar semanas ou anos. Apesar de não ser mortal, as pessoas com esses problemas sofrem com os efeitos físicos e podem desenvolver transtornos mentais.

Os efeitos da insônia podem ser percebidos já no dia após a primeira noite sem dormir. Mathew Walker, pesquisador da Universidade da Califórnia, explica que a amídala cerebral (uma parte do cérebro que alerta o corpo para ficar preparado para situações de emergência) fica em ação permanente quando há uma noite sem sono. Isso pode afetar o cortex frontal do cérebro, que é responsável pela nossa lógica racional.