Ela foi criada há cerca de 5 mil anos por sábios indianos. A palavra "yoga" vem do sânscrito e quer dizer "unidade", já que o iogue busca a integração entre corpo, mente e espírito. A prática é composta por asanas, posições que trabalham o corpo e desviam a atenção dos pensamentos para o físico, e exercícios de respiração, chamados pranayamas.

Diversos estudos não deixaram dúvida sobre os benefícios da técnica. Ela estimula glândulas como a tireoide e a hipófise, que regem o funcionamento de todo o organismo, e fortalece a coluna vertebral, que sustenta o corpo. A respiração lenta e profunda realizada durante a prática desacelera os batimentos cardíacos, diminuindo a pressão arterial e causando a sensação de bem-estar. E tem mais: os exercícios aliviam e evitam dores nas costas e na cabeça, retardam o envelhecimento precoce, melhoram o sono, combatem desordens do aparelho digestivo e evitam problemas do coração. "A ioga é um antídoto contra o stress, a depressão e a ansiedade", diz Shakti Leal, coordenadora da modalidade do Espaço Nirvana, no Rio de Janeiro. A estética, claro, também sai ganhando, pois os asanas alongam e torneiam os músculos.

Treino básico
Shakti Leal criou uma série para alongar a musculatura e a flexibilidade das articulações. Não vá além do seu limite - o excesso pode provocar dores, principalmente na lombar e no pescoço. Faça cinco respirações longas e profundas pelo nariz em cada postura. Siga a série três vezes por semana.